DE NOUVELLES INFRASTRUCTURES MILITAIRES PRéVUES DANS LE NORD, SELON LE MINISTRE BILL BLAIR

Une partie des 73 milliards $ annoncés dans le cadre de la politique de défense du gouvernement fédéral, annoncée plus tôt ce mois-ci, ira à la construction de nouvelles infrastructures permanentes dans le Nord, selon le ministre de la Défense, Bill Blair.

Le gouvernement fédéral a dévoilé sa politique Notre Nord, libre et fort : une vision renouvelée pour la défense du Canada, qui prévoit des investissements de 73 milliards $ sur 20 ans pour augmenter la présence des Forces armées canadiennes dans l’Arctique et moderniser les équipements.

De cette somme, 218 millions sur 20 ans iront à la construction de carrefours de soutien opérationnel du Nord.

Le ministre Blair a confirmé, en entrevue à CBC, que ces carrefours seront constitués d'installations permanentes.

Nous aurons besoin de logements, d’installations médicales, de [systèmes] de communication par fibre optique, d’usines de traitement de l’eau et d’alimentation en électricité, a-t-il indiqué.

Les communautés du Nord pourront aussi profiter de ces installations, selon le ministre. Les résidents du Nord devront aussi s’attendre à une présence militaire permanente dans le futur.

La sécurité et la souveraineté dans l’Arctique exigent une présence permanente, dit le ministre Blair.

Le ministre n’a pas pu fournir davantage de détails sur ces carrefours ni où ils seront construits. Il a toutefois précisé que des consultations auront lieu avec les territoires et les gouvernements autochtones à ce sujet.

Ces investissements ne seront pas reflétés dans le budget fédéral de l'année en cours, qui sera déposé le 16 avril, mais plutôt dans le budget de l'année prochaine.

Le Nord demande des infrastructures

Bill Blair dit qu’il a entendu très clairement de la part des premiers ministres des trois territoires qu’ils veulent davantage d'investissements du fédéral pour construire de nouvelles infrastructures.

L’un de ces projets, celui de la route de la vallée du Mackenzie, permettrait de connecter le sud du territoire à l’océan Arctique. La prochaine phase du projet de route, un tronçon de 218 km entre les communautés du Sahtu et le réseau routier des Territoires du Nord-Ouest, devrait prendre 10 ans avant d’être complétée.

Le président du Sahtu Secretariat Incorporated (SSI), le gouvernement autochtone représentant cinq communautés du Sahtu, a demandé davantage d’investissements pour compléter ce projet qui a été discuté pour la première fois à la fin des années 1950.

Selon un rapport du SSI publié plus tôt en avril, la complétion de cette route permettrait d’améliorer la sécurité dans l’Arctique.

SSI indique également que le pays devra développer de nouvelles infrastructures dans le Nord s’il veut augmenter sa présence militaire.

Le Canada devra bien gérer l'Arctique et la première étape consistera à mettre en place des infrastructures fiables et accessibles toute l'année, du sud à la côte du delta de Beaufort, indique le rapport de SSI intitulé Assurer le lien entre le Canada et l'Arctique .

Une amélioration des infrastructures pour assurer la sécurité dans l’Arctique est aussi une demande répétée d’anciens députés et premiers ministres des territoires.

Le ministre Blair a dit être en accord avec ces demandes, mais il n’a pas pu confirmer si une part des investissements prévus dans l'annonce du fédéral serviront à terminer le projet de route de vallée du Mackenzie.

Parmi les infrastructures envisagées, les carrefours de soutien opérationnel du Nord seront dotés de pistes d’atterrissage pour des avions militaires et de recherche et sauvetage.

Le ministre Blair veut que ces fonds servent à étendre la portée du programme des Rangers canadiens dans le Nord, ce qui se traduira par une plus grande capacité en matière de recherche et sauvetage, selon lui.

Je pense que l'apport de nouvelles ressources augmentera inévitablement notre capacité à effectuer des opérations de recherche et de sauvetage, indique-t-il.

Avec les informations de Luke Carroll et Hilary Bird

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