DES FOUILLES COMMENCERONT SUR LES SITES DE DEUX ANCIENS DORTOIRS DE WHITEHORSE

Des recherches à l’aide d’un radar pénétrant débuteront sous peu à Whitehorse sur le site de deux anciens dortoirs pour Autochtones utilisés entre 1960 et le début des années 1980.

Ces recherches font partie d’un projet qui a commencé il y a quelques années dans le but de fouiller les sites d’anciens pensionnats pour Autochtones du Yukon afin d’y trouver des preuves de la présence de sépultures anonymes.

Le groupe de travail sur les pensionnats et les enfants disparus au Yukon a été mis sur pied après que des recherches similaires ont mené, en 2021, à la découverte de 215 potentielles sépultures anonymes sur le site de l’ancien pensionnat pour Autochtones de Kamloops, en Colombie-Britannique.

Au Yukon, une première fouille du genre a été réalisée l’année dernière sur l’ancien site du pensionnat Chooutla, à Carcross. En septembre, les chercheurs ont indiqué y avoir trouvé 15 sépultures anonymes potentielles.

Les recherches se concentreront dorénavant dans la capitale yukonnaise, sur les sites qui ont un jour accueilli le Coudert Hall et le Yukon Hall, deux dortoirs situés à l’époque dans le quartier de Riverdale.

C’est une question de vérité. Découvrir ce qui est arrivé dans le passé et voir comment on peut aller de l’avant, explique le chef de la Première Nation Kwanlin Dün, Sean Smith.

Coudert Hall, connu au départ comme l’Auberge autochtone catholique romaine de Whitehorse (Whitehorse Roman Catholic Indian Hostel), a été en activité de 1960 à 1971. L’endroit servait de lieu de résidence pour les élèves qui fréquentaient l’École élémentaire Christ the King.

Selon les documents du Centre national pour la vérité et la réconciliation, entre 35 et 70 élèves y logeaient.

L’autre dortoir, le Yukon Hall, était géré par le gouvernement fédéral entre 1960 et 1985 et se voulait une résidence sans dénomination religieuse pour accueillir les élèves qui fréquentaient les écoles publiques de la ville, incluant des élèves allochtones.

Au début des années 1970, le Yukon Hall et le Coudert Hall ont fusionné pour devenir la Résidence pour étudiants de Whitehorse.

Je pense qu’actuellement, tout le monde est à la recherche de réponses, souligne la cheffe du Conseil Ta’an Kwäch’än. Le site du Coudert Hall, aujourd’hui démoli, se trouve sur les terres visées par le règlement du Conseil.

C’est un héritage sombre et nous voulons simplement nous assurer qu’à l’avenir, tout est fait de la bonne manière, ajoute la cheffe.

Ce n’est pas clair s’il est attendu que les recherches effectuées à Whitehorse révèlent quelque chose. Les chefs Leas et Smith décrivent surtout le projet comme une manière d’aider les communautés à faire face au passé et, ultimement, à avancer.

Nos sites, nous n’étions pas certains qu’ils allaient être fouillés jusqu’à ce qu’une personne nous arrive avec une histoire. À partir de là, c’est très important de s’assurer que le travail est fait dans les temps, explique Amanda Leas.

Sean Smith souligne que le projet permet d’offrir aux habitants de Whitehorse une meilleure compréhension de l’histoire et de l’héritage des pensionnats pour Autochtones. Le Yukon Hall, également démoli, se trouve sur les terres visées par le règlement de la Première Nation Kwanlin Dün.

Je pense que c’est vraiment une occasion pour que les gens reconnaissent ce qui est arrivé dans ces établissements qui ont hébergé des enfants de nos communautés, dit-il.

Les fouilles devraient se poursuivre jusqu’au 4 mai sur les deux sites avec de l’équipement minimal qui ne devrait pas perturber le quartier. Le public est toutefois invité à ne pas visiter les sites le temps des recherches afin de ne pas déranger les équipes en place ni le travail en cours.

Avec les informations de Leonard Linklater et de Cheryl Kawaja

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